A valós idejű stratégiai játékok folyamatos döntéshozatali módba helyezik a játékosokat. A körökre osztott játékokkal ellentétben, ahol mindenki kivárja a sorát, az RTS folyamatosan járja az órát. A seregek mozognak, az erőforrások gyűlnek, a bázisok pedig terjeszkednek, miközben az ellenfél ugyanezt teszi a térkép másik oldalán.

A műfaj az 1990-es évek elején alakult ki olyan játékokkal, amelyek gyors gondolkodást és multitaskingot igényeltek. A játékosok jellemzően egy maroknyi munkással kezdenek, ásványokat vagy fát gyűjtenek, épületeket építenek és harci egységeket képeznek ki. A győzelem gyakran a kiváló gazdaságosságból, az okos egységösszeállításból vagy egy jól időzített támadásból származik, amely meglepte az ellenséget.

A modern RTS játékok továbbra is jutalmazzák a térkép irányítását és a felderítést. Egy jó játékos folyamatosan váltogatja a figyelmét a termelés, a hadsereg elhelyezése és az új erőforráscsomópontok megszerzése között. A legjobb meccsek olyanok, mint egy gyors sakkjátszma, amelyet tankokkal, sárkányokkal vagy idegen rajokkal játszanak a tábla bábui helyett.

• Folyamatos cselekvés váltakozó fordulatok helyett
• Erőforrás-gyűjtés és bázisépítés, mint központi hurkok
• Hangsúly a multitaskingon és a gyors alkalmazkodáson