Gry strategiczne czasu rzeczywistego stawiają graczy w ciągłym trybie podejmowania decyzji. W przeciwieństwie do gier turowych, w których każdy czeka na swoją kolej, w grach RTS zegar działa płynnie. Armie się przemieszczają, zasoby gromadzą, a bazy się rozbudowują, podczas gdy przeciwnik robi to samo po drugiej stronie mapy.

Gatunek ten narodził się na początku lat 90. XX wieku, wraz z tytułami wymagającymi szybkiego myślenia i wielozadaniowości. Gracze zazwyczaj rozpoczynają rozgrywkę z garstką robotników, zbierają minerały lub drewno, wznoszą budynki i szkolą jednostki bojowe. Zwycięstwo często wynika z lepszej ekonomii, przemyślanego składu jednostek lub dobrze zaplanowanego ataku, który zaskakuje przeciwnika.

Współczesne gry RTS nadal nagradzają kontrolę nad mapą i zwiad. Dobry gracz nieustannie przenosi uwagę między produkcją, rozmieszczeniem armii i ekspansją na nowe węzły zasobów. Najlepsze mecze przypominają dynamiczną partię szachów rozgrywaną czołgami, smokami lub rojami obcych, a nie figurami na planszy.

• Ciągła akcja, a nie naprzemienne obroty
• Gromadzenie zasobów i budowanie bazy jako główne pętle
• Nacisk na wielozadaniowość i szybką adaptację