Bản đồ thành phố chia lãnh thổ thành các khu vực và quy định những gì được phép xây dựng và cách sử dụng chúng trong mỗi khu vực. Hệ thống đó được gọi là quy hoạch đô thị. Nó tách biệt hoạt động công nghiệp khỏi khu dân cư, kiểm soát mật độ xây dựng và đặt ra các tiêu chuẩn về chiều cao, khoảng lùi và bãi đậu xe.

Các quy định về quy hoạch đô thị được chính quyền địa phương thông qua và thực thi bằng giấy phép và kiểm tra. Việc thay đổi quy hoạch đòi hỏi phải có đơn xin phép chính thức, các phiên điều trần công khai và sự chấp thuận của cơ quan lập pháp hoặc hành chính. Giấy phép miễn trừ và giấy phép sử dụng có điều kiện chỉ mang lại sự linh hoạt hạn chế.

Quy hoạch đô thị định hình đặc điểm của khu dân cư và tính khả thi của các dự án phát triển. Chủ sở hữu nào phớt lờ quy hoạch sẽ phải đối mặt với các biện pháp cưỡng chế và có thể bị buộc phải dỡ bỏ các công trình không tuân thủ quy định. Trước khi mua đất hoặc lên kế hoạch xây dựng, việc xác nhận quy hoạch và bất kỳ thay đổi nào đang chờ xử lý là bước thẩm định cần thiết.

• Các quy định địa phương kiểm soát việc sử dụng đất và mật độ dân cư.
• Chia khu vực thành các quận với các quy định cụ thể.
• Được thực thi thông qua giấy phép và các phiên điều trần.
• Yếu tố then chốt trong tính khả thi của phát triển