Quá trình truy xuất là việc truy cập thông tin được lưu trữ trong bộ nhớ và đưa thông tin đó vào nhận thức hoặc sử dụng. Mã hóa đưa thông tin vào bộ nhớ; truy xuất lấy thông tin ra lại. Thành công phụ thuộc vào chất lượng của quá trình mã hóa ban đầu, sự hiện diện của các tín hiệu phù hợp và việc không có sự can thiệp mạnh.

Việc truy xuất thông tin có thể diễn ra tự động, như khi một khuôn mặt quen thuộc ngay lập tức gợi nhớ một cái tên, hoặc có thể cần nỗ lực, như khi ta phải tìm kiếm một từ đang ở đầu lưỡi. Bối cảnh và trạng thái có thể đóng vai trò là những tín hiệu mạnh mẽ: việc quay trở lại căn phòng nơi tài liệu được học thường giúp cải thiện khả năng nhớ lại. Nguyên tắc đặc hiệu mã hóa cho rằng việc truy xuất thông tin hiệu quả nhất khi các tín hiệu có mặt trong quá trình truy xuất khớp với các tín hiệu có mặt trong quá trình mã hóa.

Việc không thể truy xuất thông tin là khá phổ biến và không nhất thiết có nghĩa là thông tin đã bị mất. Thông tin có thể chỉ tạm thời không thể truy cập được. Việc truy xuất thành công nhiều lần sẽ củng cố dấu vết trí nhớ, một hiện tượng được khai thác trong các bài kiểm tra như một chiến lược học tập.

• Truy cập thông tin đã lưu trữ
• Phụ thuộc vào tín hiệu và sự phù hợp mã hóa.
• Có thể tự động hoặc cần nỗ lực.
• Được củng cố bởi kinh nghiệm thực tiễn thành công.

Hầu hết những "quên" thường ngày nên được mô tả là sự thất bại trong việc truy xuất thông tin hơn là sự xóa bỏ vĩnh viễn.