検索とは、記憶に保存された情報にアクセスし、それを意識したり利用したりするプロセスである。符号化は情報を記憶に格納し、検索はそれを再び取り出す。検索の成功は、元の符号化の質、適切な手がかりの存在、および強い干渉がないかどうかに左右される。

記憶の想起は、見慣れた顔を見た瞬間に名前が思い出されるといった自動的なものもあれば、喉まで出かかっているのに思い出せない言葉を探すといった努力を要するものもある。文脈や状況は強力な手がかりとなり得る。例えば、学習した部屋に戻ると記憶の想起が向上することが多い。符号化特異性原理によれば、想起時に存在する手がかりが符号化時に存在する手がかりと一致する場合に、記憶の想起は最も効果的となる。

情報検索の失敗はよくあることであり、必ずしも情報が失われたことを意味するわけではありません。単に一時的にアクセスできないだけかもしれません。繰り返し検索に成功すること自体が記憶痕跡を強化し、この現象は学習戦略としてのテストで活用されています。

• 保存された情報へのアクセス
• 手がかりとエンコードの一致に依存する
• 自動的または努力を要する
• 成功事例によって強化された

日常的な「物忘れ」のほとんどは、永久的な消去というよりは、むしろ想起の失敗と表現する方が適切である。