A recuperação é o processo de aceder a informação armazenada na memória e trazê-la à consciência ou utilizá-la. A codificação coloca a informação no armazenamento; a recuperação retira-a de lá. O sucesso depende da qualidade da codificação original, da presença de pistas apropriadas e da ausência de interferências significativas.

A recuperação da informação pode ser automática, como quando um rosto familiar evoca instantaneamente um nome, ou trabalhosa, como quando se procura uma palavra que está na ponta da língua. O contexto e o estado podem servir como pistas poderosas: o regresso à sala onde o material foi estudado melhora, geralmente, a recordação. O princípio da especificidade da codificação afirma que a recuperação é mais eficaz quando as pistas presentes no momento da recuperação correspondem às pistas presentes no momento da codificação.

As falhas na recuperação da informação são comuns e não significam necessariamente que a informação foi perdida. Ela pode simplesmente estar temporariamente inacessível. A recuperação repetida bem-sucedida fortalece a memória, um fenómeno explorado pelos testes como estratégia de aprendizagem.

• Aceder a informações armazenadas
• Dependente de pistas e correspondência de codificação
• Pode ser automático ou exigir esforço.
• Fortalecidos pela prática bem-sucedida

Na maioria dos casos de "esquecimento" do dia-a-dia, a situação enquadra-se melhor na descrição de falha de recuperação do que no apagamento permanente.