La recuperación es el proceso de acceder a la información almacenada en la memoria y traerla a la conciencia o para su uso. La codificación coloca la información en la memoria; la recuperación la extrae de nuevo. El éxito depende de la calidad de la codificación original, la presencia de señales adecuadas y la ausencia de interferencias importantes.

La recuperación de información puede ser automática, como cuando un rostro familiar evoca instantáneamente un nombre, o requiere esfuerzo, como cuando se busca una palabra que se tiene en la punta de la lengua. El contexto y el estado de ánimo pueden servir como pistas poderosas: regresar a la habitación donde se estudió el material suele mejorar el recuerdo. El principio de especificidad de la codificación establece que la recuperación es más efectiva cuando las pistas presentes durante la recuperación coinciden con las presentes durante la codificación.

Los fallos al recuperar la información son comunes y no necesariamente significan que se haya perdido. Simplemente puede ser temporalmente inaccesible. La recuperación exitosa repetida fortalece la huella de memoria, un fenómeno que se aprovecha en las pruebas como estrategia de aprendizaje.

• Acceso a la información almacenada
• Depende de las señales y la coincidencia de codificación.
• Puede ser automático o requerir esfuerzo.
• Fortalecido por la práctica exitosa

La mayoría de los "olvidos" cotidianos se describen mejor como fallos en la recuperación de la información que como un borrado permanente.