Ophalen is het proces waarbij informatie die in het geheugen is opgeslagen, wordt opgeroepen en gebruikt. Codering plaatst informatie in het geheugen; ophalen haalt deze er weer uit. Succes hangt af van de kwaliteit van de oorspronkelijke codering, de aanwezigheid van geschikte aanwijzingen en de afwezigheid van sterke interferentie.

Het ophalen van informatie kan automatisch verlopen, bijvoorbeeld wanneer een bekend gezicht direct een naam oproept, of moeizaam, zoals wanneer iemand een woord op het puntje van zijn tong zoekt. Context en toestand kunnen krachtige aanwijzingen zijn: terugkeren naar de ruimte waar de stof werd bestudeerd, verbetert vaak de herinnering. Het principe van coderingsspecificiteit stelt dat het ophalen van informatie het meest effectief is wanneer de aanwijzingen die aanwezig zijn tijdens het ophalen overeenkomen met de aanwijzingen die aanwezig waren tijdens de codering.

Het lukt vaak niet om informatie op te halen, maar dat betekent niet per se dat de informatie verloren is gegaan. De informatie kan simpelweg tijdelijk ontoegankelijk zijn. Herhaaldelijk succesvol ophalen van informatie versterkt juist de geheugenafdruk, een fenomeen dat bij toetsen als leerstrategie wordt benut.

• Toegang tot opgeslagen informatie
• Afhankelijk van de signalen en de overeenkomst in codering
• Kan automatisch of met inspanning gebeuren.
• Versterkt door succesvolle praktijkervaring

Het alledaagse "vergeten" kan in de meeste gevallen beter worden omschreven als een mislukte poging tot ophalen van informatie dan als een permanent verlies ervan.