Η ανάκτηση είναι η διαδικασία πρόσβασης σε πληροφορίες που είναι αποθηκευμένες στη μνήμη και η γνωστοποίησή τους ή η χρήση τους. Η κωδικοποίηση αποθηκεύει τις πληροφορίες, ενώ η ανάκτηση τις αφαιρεί ξανά. Η επιτυχία εξαρτάται από την ποιότητα της αρχικής κωδικοποίησης, την παρουσία κατάλληλων ενδείξεων και την απουσία ισχυρών παρεμβολών.

Η ανάκτηση μπορεί να είναι αυτόματη, όπως όταν ένα οικείο πρόσωπο ενεργοποιεί αμέσως ένα όνομα, ή κοπιαστική, όπως όταν κάποιος ψάχνει για μια λέξη στην άκρη της γλώσσας. Τα συμφραζόμενα και η κατάσταση μπορούν να χρησιμεύσουν ως ισχυρά σήματα: η επιστροφή στην αίθουσα όπου μελετήθηκε το υλικό συχνά βελτιώνει την ανάκληση. Η αρχή της εξειδίκευσης στην κωδικοποίηση ορίζει ότι η ανάκτηση είναι πιο αποτελεσματική όταν τα σήματα που υπάρχουν κατά την ανάκτηση ταιριάζουν με αυτά που υπάρχουν κατά την κωδικοποίηση.

Οι αποτυχίες στην ανάκτηση είναι συχνές και δεν σημαίνουν απαραίτητα ότι οι πληροφορίες έχουν χαθεί. Μπορεί απλώς να είναι προσωρινά μη προσβάσιμες. Η επαναλαμβανόμενη και επιτυχημένη ανάκτηση ενισχύει από μόνη της το ίχνος μνήμης, ένα φαινόμενο που αξιοποιείται από τις δοκιμές ως στρατηγική μάθησης.

• Πρόσβαση σε αποθηκευμένες πληροφορίες
• Εξαρτάται από τα σημάδια και την αντιστοίχιση κωδικοποίησης
• Μπορεί να είναι αυτόματο ή κοπιαστικό
• Ενισχυμένο από επιτυχημένη πρακτική

Το μεγαλύτερο μέρος της καθημερινής «ξεχασίας» περιγράφεται καλύτερα ως αποτυχία ανάκτησης παρά ως μόνιμη διαγραφή.