Một nhóm bắt đầu bằng những cuộc thảo luận lịch sự nhưng dần dần hình thành các quy tắc bất thành văn, hệ thống phân cấp vị trí và các khuôn mẫu về việc ai được phép nói và ai được phép im lặng. Động lực nhóm là các tương tác, quá trình và cấu trúc phát sinh hình thành khi mọi người làm việc hoặc sống cùng nhau.

Các chủ đề kinh điển bao gồm sự tuân thủ, sự phục tùng, sự thúc đẩy xã hội, sự lười biếng xã hội, sự phân cực nhóm và tư duy nhóm. Phong cách lãnh đạo, quy mô nhóm, sự gắn kết và sự hiện diện của các nhóm ngoài đều định hình hành vi. Lý thuyết trường của Kurt Lewin và các phương pháp tiếp cận hệ thống sau này coi nhóm không chỉ đơn thuần là tổng hợp của các thành viên cá nhân.

Ứng dụng kiến ​​thức về động lực nhóm trong các tổ chức, nhóm trị liệu và cộng đồng giúp cải thiện sự hợp tác và giảm thiểu các mô hình gây hại. Quan sát quá trình – ai ngắt lời, ai bị phớt lờ, cách giải quyết xung đột – thường cho thấy nhiều điều hơn cả những chương trình nghị sự chính thức. Các nhóm có thể khuếch đại cả sự khôn ngoan và sự thiếu khôn ngoan.

• Tương tác và cấu trúc phát sinh trong các nhóm
• Bao gồm ảnh hưởng, địa vị và các quy trình ra quyết định.
• Được nghiên cứu trong phòng thí nghiệm và trong môi trường thực tế.
• Được áp dụng để cải thiện chức năng của nhóm và tổ chức.