Norepinephrine là một chất dẫn truyền thần kinh và hormone giúp kiểm soát sự tỉnh táo, hưng phấn và phản ứng của cơ thể đối với căng thẳng. Trong não, nó được giải phóng bởi các nhóm nhỏ tế bào thần kinh có sợi trục lan rộng khắp vỏ não và hệ thống limbic.

Là một chất dẫn truyền thần kinh, nó làm tăng sự tỉnh táo và sẵn sàng hành động. Là một hormone được giải phóng bởi tủy thượng thận, nó góp phần vào phản ứng "chiến đấu hay bỏ chạy", làm tăng nhịp tim và huyết áp, đồng thời huy động nguồn năng lượng dự trữ. Nồng độ hormone này dao động theo chu kỳ ngủ - thức và tăng mạnh trong các tình huống căng thẳng hoặc nguy hiểm cấp tính.

Nhiều loại thuốc chống trầm cảm ảnh hưởng đến tín hiệu norepinephrine, bằng cách ngăn chặn sự tái hấp thu của nó hoặc bằng các cơ chế khác. Sự mất cân bằng này được cho là có liên quan đến trầm cảm, lo âu và rối loạn chú ý. Hệ thống hóa học giúp tăng cường sự tập trung trong lúc khủng hoảng, khi hoạt động quá mức mãn tính, có thể góp phần gây ra căng thẳng kéo dài và áp lực sinh lý.

Khi cơ thể và não bộ chuyển sang trạng thái sẵn sàng cao độ, norepinephrine là một trong những tác nhân chính của sự chuyển đổi đó.