Noradrenalina to neuroprzekaźnik i hormon, który pomaga kontrolować czujność, pobudzenie i reakcję organizmu na stres. W mózgu jest uwalniana przez małe grupy neuronów, których aksony docierają szeroko do kory mózgowej i układu limbicznego.

Jako neuroprzekaźnik zwiększa czujność i gotowość do działania. Jako hormon uwalniany przez rdzeń nadnerczy, przyczynia się do reakcji walki lub ucieczki, przyspieszając tętno i podwyższając ciśnienie krwi oraz mobilizując zasoby energii. Jego poziom zmienia się w zależności od cyklu snu i czuwania i gwałtownie wzrasta w przypadku ostrego stresu lub zagrożenia.

Wiele leków przeciwdepresyjnych wpływa na sygnalizację noradrenaliny, blokując jej wychwyt zwrotny lub za pośrednictwem innych mechanizmów. Zaburzenia równowagi są powiązane z depresją, lękiem i zaburzeniami uwagi. Ten sam układ chemiczny, który wyostrza koncentrację w kryzysie, może, w przypadku przewlekłej nadaktywności, przyczyniać się do długotrwałego napięcia i obciążenia fizjologicznego.

Kiedy ciało i mózg przechodzą w stan podwyższonej gotowości, noradrenalina jest jednym z głównych czynników tej zmiany.