Noradrenalin ist ein Neurotransmitter und Hormon, das die Wachheit, die Erregung und die Stressreaktion des Körpers reguliert. Im Gehirn wird es von kleinen Gruppen von Neuronen freigesetzt, deren Axone sich weit durch die Großhirnrinde und das limbische System erstrecken.

Als Neurotransmitter steigert es Wachsamkeit und Handlungsbereitschaft. Als Hormon, das vom Nebennierenmark freigesetzt wird, trägt es zur Kampf-oder-Flucht-Reaktion bei, indem es Herzfrequenz und Blutdruck erhöht und Energiereserven mobilisiert. Der Spiegel schwankt mit dem Schlaf-Wach-Rhythmus und steigt bei akutem Stress oder Bedrohung stark an.

Viele Antidepressiva beeinflussen die Noradrenalin-Signalübertragung, entweder durch Blockierung der Wiederaufnahme oder durch andere Mechanismen. Ein Ungleichgewicht dieses Systems wird mit Depressionen, Angstzuständen und Aufmerksamkeitsstörungen in Verbindung gebracht. Dasselbe chemische System, das in Krisensituationen die Konzentration schärft, kann bei chronischer Überaktivität zu anhaltender Anspannung und physiologischer Belastung beitragen.

Wenn Körper und Gehirn in einen Zustand erhöhter Bereitschaft versetzen, ist Noradrenalin einer der Hauptvermittler dieses Wechsels.