Noradrenalin er en nevrotransmitter og et hormon som bidrar til å kontrollere årvåkenhet, opphisselse og kroppens respons på stress. I hjernen frigjøres det av små grupper av nevroner hvis aksoner når vidt gjennom cortex og det limbiske systemet.

Som nevrotransmitter øker det årvåkenhet og handlingsberedskap. Som et hormon som frigjøres av binyremargen bidrar det til kamp-eller-flukt-responsen, øker hjertefrekvens og blodtrykk og mobiliserer energilagre. Nivåene svinger med søvn-våken-syklusen og stiger kraftig under akutt stress eller trussel.

Mange antidepressiva påvirker noradrenalinsignalering, enten ved å blokkere gjenopptaket eller ved andre mekanismer. Ubalanser har blitt implisert i depresjon, angst og oppmerksomhetsforstyrrelser. Det samme kjemiske systemet som skjerper fokus i en krise, kan, når det er kronisk overaktivt, bidra til vedvarende spenning og fysiologisk belastning.

Når kroppen og hjernen går over i en tilstand av økt beredskap, er noradrenalin en av hovedfaktorene i dette skiftet.