Norepinefrine is een neurotransmitter en hormoon dat helpt bij het reguleren van alertheid, opwinding en de reactie van het lichaam op stress. In de hersenen wordt het vrijgegeven door kleine groepjes neuronen waarvan de axonen zich wijd uitstrekken door de hersenschors en het limbisch systeem.

Als neurotransmitter verhoogt het de alertheid en de paraatheid voor actie. Als hormoon dat door het bijniermedulla wordt afgescheiden, draagt ​​het bij aan de vecht-of-vluchtreactie, waardoor de hartslag en bloeddruk stijgen en energiereserves worden gemobiliseerd. De niveaus schommelen met de slaap-waakcyclus en stijgen sterk tijdens acute stress of dreiging.

Veel antidepressiva beïnvloeden de noradrenalinesignalering, hetzij door de heropname ervan te blokkeren, hetzij via andere mechanismen. Onevenwichtigheden in deze signalering worden in verband gebracht met depressie, angststoornissen en aandachtsproblemen. Hetzelfde chemische systeem dat de concentratie verbetert in een crisissituatie kan, wanneer het chronisch overactief is, bijdragen aan aanhoudende spanning en fysiologische belasting.

Wanneer lichaam en hersenen overschakelen naar een staat van verhoogde paraatheid, is noradrenaline een van de belangrijkste factoren die deze overgang mogelijk maken.