Norepinefrin je neurotransmiter a hormon, který pomáhá kontrolovat bdělost, vzrušení a reakci těla na stres. V mozku je uvolňován malými skupinami neuronů, jejichž axony zasahují do široké oblasti mozkové kůry a limbického systému.

Jako neurotransmiter zvyšuje bdělost a připravenost k akci. Jako hormon uvolňovaný dření nadledvin přispívá k reakci „bojuj nebo uteč“, zvyšuje srdeční frekvenci a krevní tlak a mobilizuje energetické zásoby. Hladiny kolísají s cyklem spánku a bdění a prudce stoupají během akutního stresu nebo ohrožení.

Mnoho antidepresiv ovlivňuje signalizaci norepinefrinu, a to buď blokováním jeho zpětného vychytávání, nebo jinými mechanismy. Nerovnováha se pojí s depresí, úzkostí a poruchami pozornosti. Stejný chemický systém, který zostřuje soustředění v krizi, může při chronické hyperaktivitě přispívat k trvalému napětí a fyziologické zátěži.

Když se tělo a mozek přepnou do stavu zvýšené pohotovosti, norepinefrin je jedním z hlavních činitelů tohoto posunu.