Norepinefrina este un neurotransmițător și un hormon care ajută la controlul stării de alertă, a stării de excitație și a răspunsului organismului la stres. În creier, este eliberată de grupuri mici de neuroni ai căror axoni ajung pe scară largă prin cortex și sistemul limbic.

Ca neurotransmițător, crește vigilența și pregătirea pentru acțiune. Ca hormon eliberat de medulosuprarenală, contribuie la răspunsul de luptă sau fugi, crescând ritmul cardiac și tensiunea arterială și mobilizând rezervele de energie. Nivelurile fluctuează odată cu ciclul somn-veghe și cresc brusc în timpul stresului acut sau al amenințării.

Multe medicamente antidepresive influențează semnalizarea norepinefrinei, fie prin blocarea recaptării acesteia, fie prin alte mecanisme. Dezechilibrele au fost implicate în depresie, anxietate și tulburări de atenție. Același sistem chimic care ascuțește concentrarea într-o criză poate, atunci când este cronic hiperactiv, să contribuie la tensiune susținută și la efort fiziologic.

Când corpul și creierul intră într-o stare de pregătire sporită, norepinefrina este unul dintre principalii agenți ai acestei schimbări.