Noradrenalin er en neurotransmitter og et hormon, der hjælper med at kontrollere årvågenhed, ophidselse og kroppens reaktion på stress. I hjernen frigives det af små grupper af neuroner, hvis axoner når vidt ud gennem cortex og det limbiske system.

Som neurotransmitter øger det årvågenhed og handlingsberedskab. Som et hormon, der frigives af binyremarven, bidrager det til kamp-eller-flugt-responsen, øger hjertefrekvens og blodtryk og mobiliserer energilagre. Niveauerne svinger med søvn-vågenhedscyklussen og stiger kraftigt under akut stress eller trussel.

Mange antidepressive lægemidler påvirker noradrenalinsignalering, enten ved at blokere dets genoptagelse eller via andre mekanismer. Ubalancer er blevet impliceret i depression, angst og opmærksomhedsforstyrrelser. Det samme kemiske system, der skærper fokus i en krise, kan, når det er kronisk overaktivt, bidrage til vedvarende spænding og fysiologisk belastning.

Når kroppen og hjernen skifter til en tilstand af øget beredskab, er noradrenalin en af ​​​​de vigtigste agenter for dette skift.