Norepinefrin, uyanıklığı, uyarılmayı ve vücudun strese verdiği tepkiyi kontrol etmeye yardımcı olan bir nörotransmitter ve hormondur. Beyinde, aksonları korteks ve limbik sistem boyunca geniş bir alana yayılan küçük nöron grupları tarafından salgılanır.

Bir nörotransmitter olarak uyanıklığı ve harekete geçmeye hazır olma durumunu artırır. Böbrek üstü bezinin medulla bölgesinden salgılanan bir hormon olarak, kalp atış hızını ve kan basıncını yükselterek ve enerji depolarını harekete geçirerek, savaş ya da kaç tepkisine katkıda bulunur. Seviyeleri uyku-uyanıklık döngüsüyle dalgalanır ve akut stres veya tehdit durumlarında hızla yükselir.

Birçok antidepresan ilaç, norepinefrin sinyallemesini ya geri alımını engelleyerek ya da diğer mekanizmalar yoluyla etkiler. Dengesizliklerin depresyon, anksiyete ve dikkat eksikliği bozukluklarıyla ilişkili olduğu düşünülmektedir. Kriz anında odaklanmayı keskinleştiren aynı kimyasal sistem, kronik olarak aşırı aktif olduğunda, sürekli gerginliğe ve fizyolojik zorlanmaya katkıda bulunabilir.

Vücut ve beyin yüksek bir hazırlık durumuna geçtiğinde, norepinefrin bu geçişin başlıca etkenlerinden biridir.