Mưa lớn có thể vượt quá khả năng hấp thụ nước của đất chỉ trong vài phút hoặc vài giờ. Sự tràn nước đột ngột cục bộ này được gọi là lũ quét. Những hiện tượng này đặc biệt nguy hiểm vì chúng xảy ra mà không có nhiều cảnh báo và có thể biến các kênh rạch khô cạn thành những dòng chảy xiết.

Địa hình dốc, sườn đồi bị cháy và khu vực đô thị với nhiều vỉa hè đều làm tăng nguy cơ. Một cơn dông kéo dài hoặc liên tục di chuyển qua cùng một khu vực là nguyên nhân phổ biến. Mực nước có thể dâng cao vài mét trong thời gian ngắn, cuốn trôi xe cộ và gây hư hại cho các công trình xây dựng.

Các cảnh báo dựa trên ước tính lượng mưa từ radar, mực nước sông và báo cáo của người quan sát. Lời khuyên rất đơn giản: hãy di chuyển đến vùng đất cao hơn ngay lập tức và tuyệt đối không được lái xe qua những con đường ngập nước. Nhiều trường hợp tử vong xảy ra khi mọi người đánh giá thấp sức mạnh của dòng nước chảy xiết.

Công tác khắc phục hậu quả thường bao gồm việc dọn dẹp mảnh vỡ và sửa chữa cơ sở hạ tầng sau khi nước rút.