As chuvas intensas podem sobrecarregar a capacidade do solo de absorver água em questão de minutos ou horas. O transbordamento repentino e localizado é uma inundação repentina. Estes acontecimentos são especialmente perigosos porque se desenvolvem com pouco aviso prévio e podem transformar leitos secos em torrentes furiosas.

Terrenos íngremes, encostas queimadas e áreas urbanas com extensas áreas pavimentadas aumentam o risco. Uma tempestade que estaciona ou passa repetidamente sobre a mesma área é um fator desencadeante comum. O nível da água pode subir vários metros em pouco tempo, arrastando veículos e danificando edifícios.

Os alertas baseiam-se em estimativas de radar sobre a intensidade da chuva, medições nos rios e relatos de observadores. O conselho é simples: dirija-se imediatamente para um local mais elevado e nunca tente atravessar estradas inundadas. Muitas fatalidades ocorrem quando as pessoas subestimam a força da água em movimento.

A recuperação envolve geralmente a remoção de detritos e a reparação da infraestrutura após a água baixar.