قد تتجاوز الأمطار الغزيرة قدرة الأرض على امتصاص الماء في غضون دقائق أو ساعات. ويُعرف هذا الفيضان المفاجئ بفيضان سريع. وتُعدّ هذه الأحداث خطيرة للغاية لأنها تحدث فجأة ودون سابق إنذار، وقد تُحوّل المجاري المائية الجافة إلى سيول جارفة.

تزيد التضاريس الوعرة، والمنحدرات المحترقة، والمناطق الحضرية ذات الطرق المعبدة الواسعة من المخاطر. وتُعدّ العواصف الرعدية التي تتوقف أو تتكرر فوق المنطقة نفسها من الأسباب الشائعة لحدوث ذلك. ويمكن أن ترتفع مستويات المياه عدة أقدام في وقت قصير، مما يؤدي إلى جرف المركبات وإلحاق أضرار بالمباني.

تعتمد التحذيرات على تقديرات الرادار لمعدلات هطول الأمطار، ومقاييس تدفق المياه، وتقارير المراقبين. النصيحة بسيطة: انتقل فورًا إلى أرض مرتفعة، ولا تحاول أبدًا القيادة عبر الطرق المغمورة بالمياه. تحدث العديد من الوفيات عندما يستهين الناس بقوة المياه الجارية.

غالباً ما تتضمن عملية التعافي إزالة الأنقاض وإصلاح البنية التحتية بعد انحسار المياه.