Η έντονη βροχή μπορεί να περιορίσει την ικανότητα του εδάφους να απορροφά νερό μέσα σε λίγα λεπτά ή ώρες. Η ξαφνική τοπική υπερχείλιση είναι μια ξαφνική πλημμύρα. Αυτά τα φαινόμενα είναι ιδιαίτερα επικίνδυνα επειδή αναπτύσσονται με ελάχιστη προειδοποίηση και μπορούν να μετατρέψουν τα ξερά κανάλια σε ορμητικούς χείμαρρους.

Το απότομο έδαφος, οι καμένες πλαγιές λόφων και οι αστικές περιοχές με εκτεταμένα οδοστρώματα αυξάνουν τον κίνδυνο. Μια καταιγίδα που σταματά ή επανειλημμένα σαρώνει την ίδια περιοχή είναι ένας συνηθισμένος παράγοντας που την προκαλεί. Η στάθμη του νερού μπορεί να αυξηθεί αρκετά μέτρα σε σύντομο χρονικό διάστημα, παρασύροντας οχήματα και καταστρέφοντας κτίρια.

Οι προειδοποιήσεις βασίζονται σε εκτιμήσεις ραντάρ για τα ποσοστά βροχόπτωσης, σε μετρητές ρεμάτων και σε αναφορές παρατηρητών. Η συμβουλή είναι απλή: μετακινηθείτε αμέσως σε υψηλότερο σημείο και μην επιχειρήσετε ποτέ να οδηγήσετε μέσα από πλημμυρισμένους δρόμους. Πολλοί θάνατοι συμβαίνουν όταν οι άνθρωποι υποτιμούν τη δύναμη της κίνησης του νερού.

Η ανάκαμψη συχνά περιλαμβάνει τον καθαρισμό των συντριμμιών και την επισκευή των υποδομών μετά την υποχώρηση του νερού.