Hevige regenval kan ervoor zorgen dat de grond binnen enkele minuten of uren geen water meer kan opnemen. De plotselinge, plaatselijke overstroming die hierdoor ontstaat, noemen we een stortvloed. Deze gebeurtenissen zijn bijzonder gevaarlijk omdat ze zich met weinig waarschuwing ontwikkelen en droge waterlopen in woeste stromen kunnen veranderen.

Steil terrein, door brand aangetaste hellingen en stedelijke gebieden met veel verharde wegen verhogen het risico. Een onweersbui die blijft hangen of herhaaldelijk over hetzelfde gebied trekt, is een veelvoorkomende oorzaak. Het waterpeil kan in korte tijd metershoog stijgen, waardoor voertuigen worden meegesleurd en gebouwen beschadigd raken.

Waarschuwingen zijn gebaseerd op radarmetingen van de regenval, waterstandmeters en meldingen van waarnemers. Het advies is simpel: begeef u onmiddellijk naar hoger gelegen gebied en probeer nooit door ondergelopen wegen te rijden. Veel dodelijke ongelukken gebeuren doordat mensen de kracht van stromend water onderschatten.

Na het terugtrekken van het water omvat het herstel vaak het opruimen van puin en het repareren van de infrastructuur.