Kraftig regn kan overvelde bakkens evne til å absorbere vann i løpet av minutter eller timer. Den plutselige lokale overflommen er en flom. Disse hendelsene er spesielt farlige fordi de utvikler seg med lite forvarsel og kan forvandle tørre kanaler til rasende strømmer.

Bratt terreng, brente åssider og byområder med omfattende fortau øker alle risikoen. Et tordenvær som stopper opp eller gjentatte ganger dreier seg over det samme området er en vanlig utløser. Vannstanden kan stige flere meter på kort tid, feie bort kjøretøy og skade bygninger.

Advarsler er basert på radarestimater av nedbørsmengder, bekkemålere og observasjonsrapporter. Rådet er enkelt: flytt til høyereliggende områder umiddelbart, og forsøk aldri å kjøre gjennom oversvømte veier. Mange dødsfall skjer når folk undervurderer kraften i vann i bevegelse.

Gjenoppretting innebærer ofte å rydde rusk og reparere infrastruktur etter at vannet har trukket seg tilbake.