A heves esőzések percek vagy órák alatt meghaladhatják a talaj vízelnyelő képességét. A hirtelen fellépő helyi túlfolyást villámárvíznek nevezik. Ezek az események különösen veszélyesek, mert kevés előzetes figyelmeztetéssel alakulnak ki, és a száraz csatornákat tomboló zuhataggá változtathatják.

A meredek terep, a leégett hegyoldalak és a kiterjedt járdával borított városi területek mind növelik a kockázatot. A zivatar, amely megáll vagy ismételten ugyanazon a területen tombol, gyakori kiváltó ok. A vízszint rövid idő alatt több méterrel is megemelkedhet, elsodorva a járműveket és megrongálva az épületeket.

A figyelmeztetések a csapadékmennyiség radarbecslésein, vízfolyás-mérőkön és helyszínelők jelentésein alapulnak. A tanács egyszerű: azonnal menjen magasabb helyre, és soha ne próbáljon meg áthajtani elárasztott utakon. Sok halálos baleset akkor történik, amikor az emberek alábecsülik a mozgó víz erejét.

A helyreállítás gyakran magában foglalja a törmelék eltakarítását és az infrastruktúra javítását a víz visszahúzódása után.