Việc vượt qua một đợt nhiễm trùng thường mang lại khả năng bảo vệ chống lại lần nhiễm trùng tiếp theo. Miễn dịch là trạng thái được bảo vệ chống lại một bệnh truyền nhiễm cụ thể, thông qua nhiễm trùng trước đó, tiêm chủng hoặc truyền kháng thể.

Miễn dịch chủ động phát sinh khi cơ thể tự sản sinh kháng thể và tế bào nhớ; nó có tính lâu dài. Miễn dịch thụ động được truyền từ người khác – qua nhau thai, sữa mẹ hoặc tiêm kháng thể – và giảm dần khi các kháng thể đó biến mất. Miễn dịch cộng đồng xuất hiện khi đủ số lượng cá thể miễn dịch để phá vỡ chuỗi lây truyền.

Khả năng miễn dịch hiếm khi tuyệt đối; tái nhiễm có thể xảy ra với lượng vi khuẩn cao hoặc các chủng virus đã biến đổi. Việc đo nồng độ kháng thể hoặc phản ứng tế bào giúp đánh giá khả năng bảo vệ trong nghiên cứu và một số trường hợp lâm sàng. Các chương trình y tế công cộng nhằm mục đích nâng cao khả năng miễn dịch của cộng đồng để kiểm soát hoặc loại bỏ các bệnh mục tiêu.

• Bảo vệ chống lại một bệnh truyền nhiễm cụ thể
• Lây nhiễm chủ động do nhiễm trùng hoặc vắc xin, hoặc lây nhiễm thụ động qua kháng thể.
• Hỗ trợ bảo vệ cộng đồng khi dịch bệnh lan rộng.
• Thường bền nhưng không phải lúc nào cũng hoàn hảo.