Das Überstehen einer Infektion bietet oft Schutz vor einer erneuten Ansteckung. Immunität ist der Zustand, in dem man gegen eine bestimmte Infektionskrankheit geschützt ist, sei es durch eine frühere Infektion, eine Impfung oder die Übertragung von Antikörpern.

Aktive Immunität entsteht, wenn der Körper eigene Antikörper und Gedächtniszellen bildet; sie ist lang anhaltend. Passive Immunität wird übertragen – über die Plazenta, durch Muttermilch oder durch die Injektion von Antikörpern – und nimmt mit dem Abbau der Antikörper ab. Herdenimmunität entsteht, wenn genügend Individuen immun sind, sodass die Infektionsketten unterbrochen werden.

Immunität ist selten absolut; eine erneute Infektion kann bei hoher Viruslast oder veränderten Erregern auftreten. Die Messung von Antikörperspiegeln oder zellulären Reaktionen hilft, den Schutz in der Forschung und in einigen klinischen Bereichen zu beurteilen. Programme des öffentlichen Gesundheitswesens zielen darauf ab, die Immunität der Bevölkerung zu erhöhen, um bestimmte Krankheiten einzudämmen oder zu eliminieren.

• Schutz vor einer bestimmten Infektionskrankheit
• Aktiv erworben durch Infektion oder Impfung, passiv erworben durch Antikörper
• Unterstützt den Herdenschutz bei weit verbreiteter Verbreitung
• In der Regel haltbar, aber nicht immer vollständig