Het overleven van een infectie biedt vaak bescherming tegen een volgende besmetting. Immuniteit is de toestand waarin men beschermd is tegen een bepaalde infectieziekte, hetzij door een eerdere infectie, vaccinatie of overdracht van antilichamen.

Actieve immuniteit ontstaat wanneer het lichaam zelf antilichamen en geheugencellen aanmaakt; deze immuniteit is langdurig. Passieve immuniteit wordt overgedragen – via de placenta, moedermelk of door injectie van antilichamen – en neemt af naarmate deze antilichamen verdwijnen. Groepsimmuniteit ontstaat wanneer voldoende individuen immuun zijn, waardoor de besmettingsketens worden doorbroken.

Immuniteit is zelden absoluut; herinfectie kan optreden bij een hoge inoculum of door gemuteerde stammen. Het meten van antistofniveaus of cellulaire reacties helpt bij het beoordelen van de bescherming in onderzoek en sommige klinische situaties. Volksgezondheidsprogramma's zijn erop gericht de immuniteit van de bevolking te verhogen om specifieke ziekten te bestrijden of uit te roeien.

• Bescherming tegen een specifieke infectieziekte.
• Actief verkregen door infectie of vaccinatie, of passief door antilichamen.
• Ondersteunt kuddebescherming wanneer dit wijdverspreid is.
• Meestal duurzaam, maar niet altijd compleet.