Survivre à une infection confère souvent une protection contre une infection ultérieure. L'immunité est l'état de protection contre une maladie infectieuse particulière, acquise soit par une infection antérieure, soit par la vaccination, soit par le transfert d'anticorps.

L'immunité active se développe lorsque l'organisme produit ses propres anticorps et cellules mémoire ; elle est durable. L'immunité passive est acquise (par le placenta, le lait maternel ou par injection d'anticorps) et diminue à mesure que ces anticorps disparaissent. L'immunité collective apparaît lorsqu'un nombre suffisant d'individus sont immunisés pour rompre les chaînes de transmission.

L'immunité est rarement absolue ; une réinfection est possible en cas d'inoculum élevé ou de souches ayant subi une dérive antigénique. Le dosage des anticorps ou des réponses cellulaires permet d'évaluer la protection dans le cadre de la recherche et dans certains contextes cliniques. Les programmes de santé publique visent à renforcer l'immunité collective afin de contrôler ou d'éliminer les maladies ciblées.

• Protection contre une maladie infectieuse spécifique
• Acquise activement par infection ou vaccination, ou passivement par anticorps
• Favorise la protection des troupeaux en cas de propagation généralisée
• Généralement durable, mais pas toujours complet