Các giải pháp tạm thời sẽ nhanh chóng lỗi thời; thói quen sẽ tích tụ dần. Cải tiến liên tục là nỗ lực không ngừng để nâng cao sản phẩm, dịch vụ và quy trình thông qua những thay đổi nhỏ và đôi khi là những thay đổi đột phá.

Nó dựa trên ý tưởng của nhân viên, phản hồi của khách hàng và các phương pháp có hệ thống như chu trình Lập kế hoạch-Thực hiện-Kiểm tra-Hành động (Plan-Do-Check-Act). Những cải tiến nhỏ hàng ngày về chất lượng, chi phí hoặc tốc độ sẽ tích lũy thành lợi thế đáng kể. Các nhà lãnh đạo hỗ trợ điều này bằng cách làm cho các vấn đề trở nên rõ ràng, dành thời gian cho các thử nghiệm và ghi nhận những đóng góp của người khác.

Cải tiến liên tục sẽ thất bại khi nó chỉ là khẩu hiệu mà thiếu nguồn lực hoặc khi nỗi sợ bị đổ lỗi ngăn cản việc báo cáo vấn đề. Các tổ chức coi mỗi sai sót là một cơ hội học hỏi chứ không phải là một thất bại cá nhân sẽ duy trì được thực tiễn này trong nhiều năm.

• Nỗ lực không ngừng để cải tiến sản phẩm và quy trình.
• Kết hợp giữa thay đổi từng bước và thay đổi đột phá.
• Dựa vào sự tham gia của nhân viên và các vấn đề dễ nhận thấy.
• Được duy trì bởi sự hỗ trợ của lãnh đạo và sự an toàn về mặt tâm lý.