Các nhà phát minh được hưởng độc quyền có giới hạn để đổi lấy việc công khai phát minh. Bằng sáng chế là quyền do chính phủ cấp, cho phép nhà phát minh ngăn cấm người khác sản xuất, sử dụng, bán hoặc nhập khẩu phát minh đã được cấp bằng sáng chế trong một thời hạn nhất định.

Để đủ điều kiện được cấp bằng sáng chế, một phát minh thường phải mới, hữu ích và không hiển nhiên, và đơn đăng ký phải cho phép những người có chuyên môn trong lĩnh vực đó thực hành nó. Các văn phòng cấp bằng sáng chế sẽ xem xét các đơn đăng ký; việc cấp bằng có thể bị thách thức trong các thủ tục hành chính hoặc tòa án. Các vụ kiện vi phạm có thể dẫn đến lệnh cấm và bồi thường thiệt hại.

Bằng sáng chế thúc đẩy đầu tư vào công nghệ bằng cách cho phép thu hồi chi phí nghiên cứu. Chúng cũng tạo ra một loạt các quyền phức tạp mà các công ty phải xử lý thông qua việc cấp phép. Bản thân văn bản bằng sáng chế đã giới thiệu phát minh đó đến công chúng sau khi được công bố.

• Quyền sở hữu độc quyền đối với phát minh trong một thời hạn nhất định.
• Cần có tính mới lạ, hữu ích và không hiển nhiên.
• Được cấp thông qua quá trình xem xét hồ sơ xin cấp phép.
• Được thực thi bằng các vụ kiện vi phạm dân sự.