Opfindere modtager et begrænset monopol til gengæld for offentliggørelse. Et patent er en regeringsgivende rettighed, der giver opfinderen ret til at udelukke andre fra at fremstille, bruge, sælge eller importere den påståede opfindelse i en bestemt periode.

For at være kvalificeret skal en opfindelse typisk være ny, nyttig og ikke indlysende, og ansøgningen skal gøre det muligt for andre fagfolk inden for området at praktisere den. Patentkontorer behandler ansøgninger; tilladelser kan anfægtes i administrative eller retslige procedurer. Krænkelsessager kan føre til påbud og erstatning.

Patenter driver investeringer i teknologi ved at give afkast af forskningsomkostninger. De skaber også en række rettigheder, som virksomheder navigerer i gennem licensering. Selve patentdokumentet lærer offentligheden om opfindelsen, når den er offentliggjort.

• Eneret til en opfindelse i en begrænset periode
• Kræver nyhed, nytteværdi og ikke-indlysende karakter
• Indhentet ved gennemgang af en ansøgning
• Håndhævet ved civile krænkelsessager