Oppfinnere får et begrenset monopol i bytte mot offentliggjøring. Et patent er en myndighetsgitt rettighet som tillater oppfinneren å ekskludere andre fra å lage, bruke, selge eller importere den påståtte oppfinnelsen i en bestemt periode.

For å kvalifisere, må en oppfinnelse vanligvis være ny, nyttig og ikke åpenbar, og søknaden må gjøre det mulig for andre fagfolk på feltet å praktisere den. Patentkontorer behandler søknader; patenttildelinger kan bestrides i administrative eller rettslige prosesser. Krenkelsessøksmål kan føre til forføyninger og erstatning.

Patenter driver investeringer i teknologi ved å gi avkastning på forskningskostnader. De skaper også en krattskog av rettigheter som selskaper navigerer gjennom lisensiering. Selve patentdokumentet lærer offentligheten oppfinnelsen når den er publisert.

• Enerett til en oppfinnelse i en begrenset periode
• Krever nyhet, nytteverdi og ikke-åpenbarhet
• Innhentet gjennom behandling av en søknad
• Håndhevet ved sivile krenkelsessøksmål