Wynalazcy otrzymują ograniczony monopol w zamian za publiczne ujawnienie. Patent to prawo przyznane przez rząd, które pozwala wynalazcy na wykluczenie innych z wytwarzania, użytkowania, sprzedaży lub importu objętego patentem wynalazku przez określony czas.

Aby wynalazek mógł zostać uznany, musi być zazwyczaj nowatorski, użyteczny i nieoczywisty, a jego zastosowanie musi umożliwiać innym specjalistom w tej dziedzinie jego wykorzystanie. Urzędy patentowe rozpatrują wnioski; patenty mogą być kwestionowane w postępowaniu administracyjnym lub sądowym. Pozwy o naruszenie praw mogą skutkować nakazami sądowymi i odszkodowaniami.

Patenty napędzają inwestycje w technologię, umożliwiając zwrot kosztów badań. Tworzą również gąszcz praw, z którymi firmy mogą się uporać poprzez licencjonowanie. Sam dokument patentowy po opublikowaniu ujawnia wynalazek opinii publicznej.

• Wyłączne prawo do wynalazku na czas określony
• Wymaga nowości, użyteczności i nieoczywistości
• Uzyskane w wyniku rozpatrzenia wniosku
• Egzekwowane w drodze powództw cywilnych o naruszenie praw