Uitvinders krijgen een beperkt monopolie in ruil voor openbaarmaking. Een patent is een door de overheid verleend recht dat de uitvinder in staat stelt anderen gedurende een vaste periode te verbieden de geclaimde uitvinding te maken, te gebruiken, te verkopen of te importeren.

Om in aanmerking te komen voor een octrooi, moet een uitvinding doorgaans nieuw, nuttig en niet voor de hand liggend zijn, en moet de aanvraag het voor anderen met vakkennis mogelijk maken om de uitvinding te gebruiken. Octrooibureaus beoordelen aanvragen; octrooiverleningen kunnen worden aangevochten in administratieve of gerechtelijke procedures. Inbreukzaken kunnen leiden tot een verbod en schadevergoeding.

Octrooien stimuleren investeringen in technologie doordat ze rendement opleveren op onderzoekskosten. Ze creëren echter ook een wirwar aan rechten waar bedrijven zich doorheen moeten worstelen via licenties. Het octrooidocument zelf maakt de uitvinding openbaar zodra het gepubliceerd is.

• Exclusief recht op een uitvinding voor een beperkte periode.
• Vereist originaliteit, bruikbaarheid en originaliteit.
• Verkregen door onderzoek van een aanvraag.
• Handhaving door middel van civiele inbreukprocedures