Uppfinnare får ett begränsat monopol i utbyte mot offentliggörande. Ett patent är en statligt beviljad rättighet som tillåter uppfinnaren att under en begränsad tid utesluta andra från att tillverka, använda, sälja eller importera den uppfinning som de söker.

För att kvalificera sig måste en uppfinning vanligtvis vara ny, användbar och inte uppenbar, och ansökan måste göra det möjligt för andra experter inom området att utöva den. Patentmyndigheter granskar ansökningar; beviljande kan bestridas i administrativa eller domstolsförfaranden. Intrångstalan kan leda till förbudsförelägganden och skadestånd.

Patent driver investeringar i teknik genom att möjliggöra avkastning på forskningskostnader. De skapar också en snårskog av rättigheter som företag navigerar genom licensiering. Själva patentdokumentet lär allmänheten ut uppfinningen när den väl är publicerad.

• Ensamrätt till en uppfinning under en begränsad tid
• Kräver nyhet, användbarhet och icke-uppenbarhet
• Erhållen genom granskning av en ansökan
• Verkställs genom civilrättsliga intrångsmål