Một người thừa kế hoặc tuyên bố quyền cai trị. Chế độ quân chủ là một hình thức chính phủ trong đó một cá nhân duy nhất, thường được gọi là vua hoặc nữ hoàng, nắm giữ chức vụ người đứng đầu nhà nước, thường là theo cơ sở cha truyền con nối và suốt đời.

Chế độ quân chủ chuyên chế tập trung quyền hành pháp vào tay người cai trị; chế độ quân chủ lập hiến giới hạn quyền lực đó thông qua luật pháp và các thể chế đại diện. Tính hợp pháp dựa trên quyền lực thần thánh, truyền thống triều đại, sự chấp thuận của dân chúng, hoặc sự kết hợp của các yếu tố này. Các nghi lễ đăng quang và văn hóa cung đình củng cố vị thế đặc biệt của nhà vua.

Nhiều chế độ quân chủ trong lịch sử đã bị bãi bỏ hoặc chuyển đổi thành các vai trò mang tính nghi lễ. Một số khác vẫn giữ các chức năng chính trị quan trọng. Lịch sử chế độ quân chủ gắn liền với sự phát triển của luật pháp, bộ máy hành chính và bản sắc dân tộc. Các cuộc tranh luận về kế vị, năng lực và trách nhiệm giải trình lặp đi lặp lại trong các xã hội và thế kỷ khác nhau.

• Chính phủ do một người cai trị cha truyền con nối đứng đầu.
• Có thể là tuyệt đối hoặc theo hiến pháp.
• Được hợp pháp hóa bởi truyền thống, tôn giáo hoặc luật pháp.
• Tồn tại dưới nhiều hình thức khác nhau trên toàn thế giới.