Ένα άτομο κληρονομεί ή διεκδικεί το δικαίωμα να κυβερνά. Η μοναρχία είναι μια μορφή διακυβέρνησης στην οποία ένα μόνο άτομο, συνήθως με τίτλο βασιλιάς ή βασίλισσα, κατέχει το αξίωμα του αρχηγού του κράτους, συνήθως σε κληρονομική βάση και εφ' όρου ζωής.

Οι απόλυτες μοναρχίες συγκεντρώνουν την εκτελεστική εξουσία στον ηγεμόνα. Οι συνταγματικές μοναρχίες περιορίζουν αυτήν την εξουσία μέσω του νόμου και των αντιπροσωπευτικών θεσμών. Η νομιμότητα στηρίζεται στο θεϊκό δικαίωμα, στη δυναστική παράδοση, στη λαϊκή έγκριση ή σε ένα μείγμα αυτών. Οι τελετουργίες στέψης και η κουλτούρα της αυλής ενίσχυσαν την ξεχωριστή θέση του μονάρχη.

Πολλές ιστορικές μοναρχίες έχουν καταργηθεί ή μετατραπεί σε τελετουργικούς ρόλους. Άλλες διατηρούν σημαντικές πολιτικές λειτουργίες. Η ιστορία της μοναρχίας τέμνεται με την ανάπτυξη του δικαίου, της γραφειοκρατίας και της εθνικής ταυτότητας. Οι συζητήσεις σχετικά με τη διαδοχή, την αρμοδιότητα και την λογοδοσία επανεμφανίζονται σε διαφορετικές κοινωνίες και αιώνες.

• Κυβέρνηση με επικεφαλής έναν κληρονομικό ηγέτη
• Μπορεί να είναι απόλυτο ή συνταγματικό
• Νομιμοποιημένο από την παράδοση, τη θρησκεία ή το νόμο
• Επιμένει σε ποικίλες μορφές παγκοσμίως