Une personne hérite ou revendique le droit de régner. La monarchie est une forme de gouvernement dans laquelle un seul individu, généralement titré roi ou reine, occupe la fonction de chef d'État, le plus souvent de manière héréditaire et à vie.

Les monarchies absolues concentrent le pouvoir exécutif entre les mains du souverain ; les monarchies constitutionnelles limitent ce pouvoir par le biais de la loi et d’institutions représentatives. La légitimité reposait sur le droit divin, la tradition dynastique, l’approbation populaire, ou une combinaison de ces éléments. Les rituels du couronnement et la culture de la cour renforçaient le statut particulier du monarque.

De nombreuses monarchies historiques ont été abolies ou réduites à des fonctions purement cérémonielles. D'autres conservent d'importantes fonctions politiques. L'histoire de la monarchie est intimement liée au développement du droit, de la bureaucratie et de l'identité nationale. Les débats sur la succession, la compétence et la responsabilité se répètent à travers les sociétés et les siècles.

• Gouvernement dirigé par un souverain héréditaire
• Peut être absolue ou constitutionnelle
• Légitimée par la tradition, la religion ou la loi
• Persiste sous des formes variées à travers le monde