Egy személy örökli vagy igényt tart az uralkodás jogára. A monarchia egy olyan kormányzati forma, amelyben egyetlen személy, általában király vagy királynő, tölti be az államfői tisztséget, jellemzően örökletes alapon és élethosszig.

Az abszolút monarchiák a végrehajtó hatalmat az uralkodó kezében koncentrálják; az alkotmányos monarchiák ezt a hatalmat törvények és képviseleti intézmények révén korlátozzák. A legitimitás az isteni jogon, a dinasztikus hagyományokon, a népi jóváhagyáson vagy ezek keverékén alapult. A koronázási rituálék és az udvari kultúra megerősítette az uralkodó elkülönült státuszát.

Sok történelmi monarchiát megszüntettek vagy ceremoniális szerepkörré alakítottak át. Mások jelentős politikai funkciókat tartanak fenn. A monarchia története metszi a jog, a bürokrácia és a nemzeti identitás fejlődését. Az utódlásról, a hatáskörről és az elszámoltathatóságról szóló viták különböző társadalmakban és évszázadokban ismétlődnek.

• Örökletes uralkodó által vezetett kormány
• Lehet abszolút vagy alkotmányos
• Hagyomány, vallás vagy törvény által legitimálva
• Különböző formákban világszerte fennáll