Eén persoon erft of eist het recht om te regeren op. Een monarchie is een regeringsvorm waarbij één persoon, meestal met de titel koning of koningin, het ambt van staatshoofd bekleedt, doorgaans op erfelijke basis en voor het leven.

In absolute monarchieën ligt de uitvoerende macht geconcentreerd bij de heerser; in constitutionele monarchieën wordt die macht beperkt door middel van wetgeving en representatieve instellingen. Legitimiteit berustte op goddelijk recht, dynastieke traditie, goedkeuring van het volk of een combinatie hiervan. Kroningsrituelen en de hofcultuur versterkten de bijzondere status van de monarch.

Veel historische monarchieën zijn afgeschaft of omgevormd tot ceremoniële functies. Andere behouden belangrijke politieke functies. De geschiedenis van de monarchie kruist met de ontwikkeling van wetgeving, bureaucratie en nationale identiteit. Debatten over opvolging, competentie en verantwoording keren steeds terug in verschillende samenlevingen en door de eeuwen heen.

• Een regering onder leiding van een erfelijke heerser.
• Kan absoluut of grondwettelijk zijn.
• Gelegitimeerd door traditie, religie of wet.
• Bestaat wereldwijd in diverse vormen.