Một số xã hội ghi chép lại những quy tắc cơ bản của đời sống chính trị. Hiến pháp là một tập hợp các nguyên tắc và thể chế xác định cách thức điều hành nhà nước, quyền hạn của các nhánh quyền lực và quyền của công dân. Nó có thể là một văn bản được mã hóa duy nhất hoặc là tập hợp các đạo luật, tiền lệ và quy ước.

Các hiến pháp thành văn hiện đại thường ra đời từ các cuộc cách mạng hoặc phong trào giành độc lập nhằm hạn chế quyền lực tùy tiện. Chúng thường thiết lập sự phân chia quyền lực, các thủ tục lập pháp và cơ chế sửa đổi. Tòa án có thể được trao quyền xem xét luật pháp dựa trên các tiêu chuẩn hiến pháp.

Hiến pháp vừa phản ánh vừa định hình văn hóa chính trị. Chúng có thể là những khuôn khổ bền vững hoặc những văn bản được viết lại thường xuyên. Nghiên cứu quá trình soạn thảo, giải thích và đôi khi là việc tạm đình chỉ hiến pháp cho thấy sự căng thẳng giữa thiết kế pháp lý và thực tiễn chính trị trong bất kỳ bối cảnh lịch sử nào.

• Các quy tắc cơ bản điều chỉnh một quốc gia
• Xác định quyền hạn và quyền của công dân.
• Có thể được mã hóa hoặc không được mã hóa
• Hình thành và bị hình thành bởi thực tiễn chính trị