Ορισμένες κοινωνίες καταγράφουν τους θεμελιώδεις κανόνες της πολιτικής ζωής. Το σύνταγμα είναι ένα σύνολο αρχών και θεσμών που ορίζουν τον τρόπο διακυβέρνησης ενός κράτους, τις εξουσίες των κλάδων του και τα δικαιώματα των πολιτών του. Μπορεί να είναι ένα ενιαίο κωδικοποιημένο έγγραφο ή μια συλλογή νόμων, προηγούμενων και συμβάσεων.

Τα σύγχρονα γραπτά συντάγματα συχνά προέκυψαν από επαναστάσεις ή κινήματα ανεξαρτησίας που επιδίωκαν να περιορίσουν την αυθαίρετη εξουσία. Συνήθως θεσπίζουν διαχωρισμό εξουσιών, διαδικασίες για τη θέσπιση νομοθεσίας και μηχανισμούς τροποποίησης. Τα δικαστήρια ενδέχεται να έχουν την εξουσία να ελέγχουν τη νομοθεσία με βάση τα συνταγματικά πρότυπα.

Τα Συντάγματα αντανακλούν και διαμορφώνουν την πολιτική κουλτούρα. Μπορούν να είναι ανθεκτικά πλαίσια ή συχνά αναθεωρημένα μέσα. Η μελέτη της σύνταξης, της ερμηνείας και της περιστασιακής αναστολής τους αποκαλύπτει την ένταση μεταξύ του νομικού σχεδιασμού και της πολιτικής πρακτικής σε οποιοδήποτε ιστορικό πλαίσιο.

• Βασικοί κανόνες που διέπουν ένα κράτος
• Ορίζει τις εξουσίες και τα δικαιώματα των πολιτών
• Μπορεί να είναι κωδικοποιημένο ή μη κωδικοποιημένο
• Διαμορφώνει και διαμορφώνεται από την πολιτική πρακτική