Certaines sociétés consignent par écrit les règles fondamentales de la vie politique. Une constitution est un ensemble de principes et d'institutions qui définissent le fonctionnement d'un État, les pouvoirs de ses branches et les droits de ses citoyens. Il peut s'agir d'un document unique et codifié ou d'un ensemble de lois, de précédents et de conventions.

Les constitutions écrites modernes sont souvent issues de révolutions ou de mouvements d'indépendance visant à limiter le pouvoir arbitraire. Elles établissent généralement la séparation des pouvoirs, les procédures législatives et les mécanismes de révision. Les tribunaux peuvent être habilités à contrôler la conformité des lois aux normes constitutionnelles.

Les constitutions reflètent et façonnent la culture politique. Elles peuvent constituer des cadres durables ou des instruments fréquemment remaniés. L'étude de leur élaboration, de leur interprétation et de leurs suspensions occasionnelles révèle la tension entre conception juridique et pratique politique dans tout contexte historique.

• Règles fondamentales régissant un État
• Définit les pouvoirs et les droits des citoyens
• Peut être codifié ou non codifié
• Elle façonne et est façonnée par la pratique politique