Algumas sociedades registam por escrito as regras fundamentais da vida política. Uma constituição é um conjunto de princípios e instituições que definem a forma como um Estado é governado, os poderes dos seus ramos e os direitos dos seus cidadãos. Pode ser um único documento codificado ou uma acumulação de estatutos, precedentes e convenções.

As constituições escritas modernas surgiram frequentemente de revoluções ou movimentos independentistas que procuravam limitar o poder arbitrário. Estabelecem geralmente a separação de poderes, procedimentos para a elaboração de leis e mecanismos para emendas. Os tribunais podem ser autorizados a rever a legislação à luz das normas constitucionais.

As constituições reflectem e moldam a cultura política. Podem ser estruturas duradouras ou instrumentos frequentemente reescritos. O estudo da sua elaboração, interpretação e eventual suspensão revela a tensão entre o desenho jurídico e a prática política em qualquer contexto histórico.

• Regras fundamentais que regem um estado
• Define poderes e direitos dos cidadãos.
• Pode ser codificado ou não codificado.
• Molda e é moldado pela prática política