Algunas sociedades plasman por escrito las reglas fundamentales de la vida política. Una constitución es un conjunto de principios e instituciones que definen cómo se gobierna un Estado, las atribuciones de sus poderes y los derechos de sus ciudadanos. Puede ser un único documento codificado o una recopilación de estatutos, precedentes y convenciones.

Las constituciones escritas modernas suelen surgir de revoluciones o movimientos independentistas que buscan limitar el poder arbitrario. Generalmente establecen la separación de poderes, los procedimientos legislativos y los mecanismos de enmienda. Los tribunales pueden estar facultados para revisar la legislación conforme a los estándares constitucionales.

Las constituciones reflejan y, a la vez, dan forma a la cultura política. Pueden ser marcos perdurables o instrumentos que se modifican con frecuencia. El estudio de su redacción, interpretación y, ocasionalmente, su suspensión, revela la tensión entre el diseño jurídico y la práctica política en cualquier contexto histórico.

• Reglas fundamentales que rigen un estado
• Define poderes y derechos de los ciudadanos
• Puede estar codificado o no codificado.
• Da forma a la práctica política y es moldeado por ella.