Bazı toplumlar siyasi yaşamın temel kurallarını yazılı hale getirir. Anayasa, bir devletin nasıl yönetileceğini, organlarının yetkilerini ve vatandaşlarının haklarını tanımlayan ilkeler ve kurumlar bütünüdür. Tek bir kodlanmış belge olabileceği gibi, kanunların, emsal kararların ve geleneklerin bir araya gelmesiyle de oluşturulabilir.

Modern yazılı anayasalar genellikle keyfi gücü sınırlamayı amaçlayan devrimlerden veya bağımsızlık hareketlerinden doğmuştur. Tipik olarak güçler ayrılığını, yasama prosedürlerini ve değişiklik mekanizmalarını belirlerler. Mahkemeler, yasaları anayasal standartlara göre inceleme yetkisine sahip olabilirler.

Anayasalar hem siyasi kültürü yansıtır hem de şekillendirir. Kalıcı çerçeveler olabileceği gibi, sık sık yeniden yazılan araçlar da olabilirler. Anayasaların hazırlanışını, yorumlanmasını ve zaman zaman askıya alınmasını incelemek, herhangi bir tarihsel bağlamda yasal tasarım ile siyasi uygulama arasındaki gerilimi ortaya koymaktadır.

• Bir devleti yöneten temel kurallar
• Yetkileri ve vatandaş haklarını tanımlar.
• Kanunlaştırılmış veya kanunlaştırılmamış olabilir.
• Siyasi uygulamaları şekillendirir ve siyasi uygulamalar tarafından şekillendirilir.