Néhány társadalom írásban rögzíti a politikai élet alapvető szabályait. Az alkotmány olyan elvek és intézmények összessége, amelyek meghatározzák egy állam kormányzását, ágainak hatásköreit és polgárainak jogait. Lehet egyetlen kodifikált dokumentum, vagy törvények, precedensek és egyezmények gyűjteménye.

A modern írott alkotmányok gyakran forradalmakból vagy függetlenségi mozgalmakból származnak, amelyek az önkényes hatalom korlátozására törekedtek. Jellemzően meghatározzák a hatalmi ágak szétválasztását, a törvényhozási eljárásokat és a módosítási mechanizmusokat. A bíróságok felhatalmazást kaphatnak arra, hogy felülvizsgálják a jogszabályok alkotmányos normákkal szembeni felülvizsgálatát.

Az alkotmányok tükrözik és alakítják is a politikai kultúrát. Lehetnek tartós keretek vagy gyakran átírt eszközök. Megalkotásuk, értelmezésük és alkalmi felfüggesztésük tanulmányozása feltárja a jogi tervezés és a politikai gyakorlat közötti feszültséget bármely történelmi környezetben.

• Az államot irányító alapvető szabályok
• Meghatározza a hatásköröket és a polgárok jogait
• Lehet kodifikált vagy kodifikálatlan
• Alakítja és a politikai gyakorlat alakítja