Niektóre społeczeństwa spisują podstawowe zasady życia politycznego. Konstytucja to zbiór zasad i instytucji, które określają sposób rządzenia państwem, uprawnienia jego organów oraz prawa obywateli. Może być pojedynczym skodyfikowanym dokumentem lub zbiorem ustaw, precedensów i konwencji.

Współczesne konstytucje pisane często powstawały w wyniku rewolucji lub ruchów niepodległościowych, dążących do ograniczenia arbitralności władzy. Zazwyczaj ustanawiają one zasadę podziału władzy, procedury stanowienia prawa i mechanizmy jego nowelizacji. Sądy mogą być uprawnione do kontroli zgodności ustawodawstwa z normami konstytucyjnymi.

Konstytucje odzwierciedlają i kształtują kulturę polityczną. Mogą stanowić trwałe ramy prawne lub często przepisywane instrumenty. Analiza ich tworzenia, interpretacji i sporadycznego zawieszania ujawnia napięcie między projektem prawnym a praktyką polityczną w każdym kontekście historycznym.

• Podstawowe zasady regulujące państwo
• Definiuje uprawnienia i prawa obywatelskie
• Może być skodyfikowany lub nieskodyfikowany
• Kształtuje i jest kształtowany przez praktykę polityczną